原子炉圧力容器の水位が下がると、高温になった燃料棒 (ジルコニウム) が水蒸気と反応し酸素を取り込んで酸化することで水素が発生する。
酸化皮膜ができるにしたがって、水素の発生量は少なくなるので、メルトダウンする時点では水素の発生量は少ない。
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原子炉格納容器の上部には、作業をするためのオペレーション・フロアがある。
水素は原子炉格納容器の上蓋のフランジ部分から漏れ出て、原子炉建屋に充満した。
水素爆発により、オペレーション・フロアの燃料交換用マニュピュレータや天井のクレーンなど全てのものが飛び散った。
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