「被曝量」が，「放射線Ｒから物質Ｙが吸収する線量」として，つぎのように定義された：
「放射線Ｒから物質Ｙの単位質量が吸収するエネルギー (仕事量)」
ここで「物質Ｙ」と一般的に表現されているが，「被曝の影響」はもともと人体に対して考えてきており，「物質Ｙ」として考えているのも，人体の各種臓器である。
しかしこの場合，つぎのことがあって，「吸収線量」をそのまま「被曝量」と見なすことはできない：
| 「 |
吸収線量は同じでも，放射線の種類 (α線, β線, ‥‥‥) によって，影響の大きさが違う」
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そこで，放射線を等価にするために，「放射線加重係数」をつぎのように導入する：
| 放射線 |
放射線加重係数 |
| γ線，Ｘ線 (電磁波) |
1 |
| β線 (電子) |
1 |
| 陽子線 (陽子) |
2 |
| 中性子線 (中性子) |
2.5〜21 |
| α線 (ヘリウム核) |
20 |
| 重イオン線 (重イオン) |
20 |
そして，「被曝量」を「等価線量 (単位 : シーベルト Sv)」として，つぎの式で定義する：
等価線量 (Sv) ＝ 吸収線量 (Gy) × 放射線加重係数
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